印刷術(shù)是中國(guó)古代四大發(fā)明之一。它的發(fā)明和推廣應(yīng)用，對(duì)人類(lèi)文明和社會(huì)進(jìn)步，產(chǎn)生了巨大的推動(dòng)作用，因而被稱(chēng)為「文明之母」。

印刷術(shù)的發(fā)明是長(zhǎng)期文化、物質(zhì)和技藝等積累的結(jié)果，有了這些條件，一旦社會(huì)需要，就會(huì)出現(xiàn)印刷術(shù)。我國(guó)古代應(yīng)用最早的印刷術(shù)是雕版印刷，其原理是：將需印刷的文字或圖像，書(shū)寫(xiě)（畫(huà)）于薄紙上，再反貼于木板表面，由刻版工匠雕刻成反體凸字，即成印版。印刷時(shí)先在印版表面刷墨，再將紙張覆于印版，用干凈刷子均勻刷過(guò)，揭起紙張后，印版上的圖文就清晰地轉(zhuǎn)印到紙張上，從而完成一次印刷（見(jiàn)工藝流程圖）。

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　　　　　┃以細(xì)紋理木材┃　　┃依照版式規(guī)格將┃
　　　　　┃制成手整木板┃　　┃文字寫(xiě)于薄紙　┃
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　　　　　┃將寫(xiě)好文字的┣←━┫　校正寫(xiě)樣　　┃
　　　　　┃紙反貼于木板┃　　┗━━━━━━━┛
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　　　　　┃雕刻文字或　┃
　　　　　┃　　圖像　　┃
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　　　　　┃　刷　　印　┣←━┫　準(zhǔn)備紙張　　┃
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　　　　　┃將印頁(yè)裝幀　┃
　　　　　┃成冊(cè)（卷）　┃
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　　　　　┃　成　　品　┃　　　　　雕版印刷工藝流程
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雕版印刷術(shù)發(fā)明的時(shí)間大約在隋末唐初，即公元7世紀(jì)初期。有人認(rèn)為，最早使用印刷術(shù)者，為民間或佛教寺院。有文獻(xiàn)記載，唐貞觀十年（公元636年），唐太宗李世民下令梓行《女則》，是目前發(fā)現(xiàn)最早記載使用印刷術(shù)的文獻(xiàn)。還有文獻(xiàn)記載，公元645年，玄奘從印度取經(jīng)回到長(zhǎng)安后，曾用紙大量印刷普賢像。

到目前為止，唐代印刷品已有多處發(fā)現(xiàn)。使我們能目睹當(dāng)時(shí)印刷的技藝水準(zhǔn)和風(fēng)貌。1900年，于敦煌藏經(jīng)洞內(nèi)發(fā)現(xiàn)一件卷軸裝的印刷品《金剛經(jīng)》。卷末印有「咸通九年四月十五日王??為二親敬造普施」字樣，證明其刻印年代為公元868年。由于其刻印精美，而被世人所矚目，從其刻印技藝水準(zhǔn)推斷，它應(yīng)為刻印技術(shù)發(fā)展到成熟之作。由此可見(jiàn)，印刷術(shù)達(dá)到此水準(zhǔn)，至少應(yīng)經(jīng)歷200年的發(fā)展歷程。

1966年于韓國(guó)慶州佛國(guó)寺佛塔內(nèi)發(fā)現(xiàn)一件雕版印刷品《無(wú)垢凈光大陀羅尼經(jīng)》，該印品中，使用了武則天所創(chuàng)制字幾處，經(jīng)中外不少學(xué)者考證，此經(jīng)為武周后期洛陽(yáng)或長(zhǎng)安的印刷品，具體刻印年代約為公元702年，比此件略早的印刷品，也曾在中國(guó)西安、成都和新疆發(fā)現(xiàn)。于敦煌等地發(fā)現(xiàn)的千佛像其年代可能更早。本世紀(jì)初發(fā)現(xiàn)于吐魯番的《妙法蓮華經(jīng)·分別功德品》，有武周制字，當(dāng)為武周后期的雕版印刷品。早在隋代的文獻(xiàn)中，就有刻印佛經(jīng)佛像的記載，據(jù)此，可以推斷，雕版印刷術(shù)約發(fā)明于隋至唐初。

附圖25. 雕版印刷工具	附圖26. 梵文《陀羅尼經(jīng)咒》唐初印品，1974年西安郊區(qū)出土為現(xiàn)存最早的印刷實(shí)物

附圖27. 《無(wú)垢凈光大陀羅尼經(jīng)》(韓國(guó)慶州發(fā)現(xiàn)，中國(guó)唐代刻印)

附圖28. 梵文《陀羅尼經(jīng)》(唐印品，成都出土)